Tradycyjny podział klasyfikował kamienie naturalne na szlachetne i półszlachetne. Dziś uważa się, że jest on już nieco przestarzały – często bowiem zdarza się, że kamienie półszlachetne mają większą wartość, niż kamienie szlachetne. Nazwa „kamień naturalny” obejmuje kamienie, minerały, kryształy występujące w przyrodzie oraz kamienie pochodzenia organicznego.
Kamienie naturalne to ogromna kategoria, którą dzielimy na mniejsze podkategorie kamieni o wspólnych cechach. Podkategorie te nazywamy gatunkami. Wszystkie kamienie tego samego gatunku mają identyczną strukturę oraz skład chemiczny i można je podzielić na jeszcze mniejsze odmiany ze względu na kolor, przejrzystość lub zjawiska optyczne.
Kamienie naturalne obejmują grupę kamieni stworzonych bez udziału człowieka. Większość z nich to minerały. Niewielką grupę kamieni naturalnych tworzą również skały, np. lapis lazuli. Inne kamienie naturalne mają pochodzenie organiczne, co oznacza, że zostały wyprodukowane przy udziale żywych organizmów, czyli roślin i zwierząt.
Kamienie naturalne były formowane przez Matkę Naturę przez tysiące lat. Ocena ich wartości nie zmieniła się wiele na przestrzeni historii i opiera się głównie na rzadkości występowania kamienia. Na przykład ametyst był uważany od tysięcy lat przez wiele kultur jako bardzo cenny klejnot. Jednak niedawne odkrycie jego nowych złóż tego kamienia dramatycznie obniżyło jego wartość rynkową.
W niniejszym rozdziale nie będziemy dzielić kamieni na „szlachetne” i „półszlachetne” – skupimy się na nadrzędnej kategorii „kamieni naturalnych” wykorzystywanych przez markę PANDORA w swojej biżuterii.
